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無敵艦隊スペインが華麗に優勝を決めたサッカー欧州選手権。
やっと毎日の寝不足から解消されたサッカーファンの次の注目は９月から始まる2010年Ｗ杯のアジア最終予選だろう。

先月末の組み合わせ抽選会で日本はＡ組に決まった。ラッキー？はたまたアンラッキー？　 今までの日本代表の動向についてG-Search新聞・雑誌記事横断検索を使い調べてみた。

先月２７日にクアラルンプールで行われたＷ杯アジア最終予選の組み合わせ抽選会。 日本はＡ組となりオーストラリア、ウズベキスタン、バーレーン、カタールとの対戦が決まった。

岡田監督の「決して悪いグループではない」というコメントにラッキーなＡ組という記事も多い。 ラッキーの根拠はこうだ。

しかし、これでＷ杯の切符はもらったと思うのは早合点。欧州選手権での『ミラクル』トルコを見ても分かるように最後までわからないのがサッカーなのだ。

オーストラリアはＦＩＦＡランキングでアジア最上位国（組み合わせ抽選会時）でありドイツＷ杯では逆転負けしている。バーレーンは３次予選で初黒星を喫した相手、さらに初戦と最終戦はアウェーという不利なスケジュールでもある。

最終予選は９月６日のバーレーン戦を皮切りに来年６月１７日のオーストラリア戦まで続く長期戦だ。

ホームアンドアウェーの総当たり戦でＡ組、Ｂ組それぞれ上位２チームが出場権を獲得、３位同士によるプレーオフの勝者がオセアニア１位とのプレーオフへ回ることになる。 まずは２位以内になり、すんなりＷ杯行きを決めて欲しい。

しかし、気になるのがアウェーの遠さである。いずれも１０時間以上かかる長距離移動であり、最後の３連戦は日本→ウズベキスタン→日本→オーストラリア→日本という過酷の日程で移動距離はなんと合計２万８０００キロということだ。

バーレーン、カタールの時差も気になるところ。今年３月、３次予選のバーレーン戦で日本代表は９日前からドバイで合宿を行った。時差ボケの解消や気候への適応が目的の長期滞在だったが、それが裏目に出てしまい０－１の敗戦という結果に終わった。

その結果を踏まえ、９月のバーレーン戦では２、３日前まで日本で調整しチャーター機で現地入りするというプランを岡田監督は考えているという。

日本代表戦のチケットといえば、かつてはプラチナチケットで入手困難だった。 しかし、最近の試合をテレビで見ていてもスタンドはガラガラ。人気の低迷が続いている。

昨年、日本国内で行われた７試合のうち観客動員数が４万人を超えたのは２試合だけだという。さらにテレビの視聴率も前回大会のアジア予選と比較すると４ポイントほど下がっているそうだ。

２００２年の日韓共催Ｗ杯をピークに代表人気が下がってしまっているのだろうか。確かにオシム前監督の病気による監督交代などドタバタもあり、サッカーファンの興味が薄れてしまったのかもしれない。

ヨーロッパ選手権を視察してきた岡田監督には、スペインのように華麗でドイツのように強くトルコのようにミラクルを起こせるチームを作って欲しい。そうすればおのずとファンはスタジアムに戻ってくるだろう。

２０１０年Ｗ杯の開催国が南アフリカに決定したのは２００４年５月。

ＦＩＦＡがＷ杯を６大陸持ち回りで開催することを決めていたため、事前にアフリカで開催されることは決定していた。 南アフリカのほかにエジプト、リビア、モロッコ、チュニジアが立候補していたが、最終的にＦＩＦＡ理事会での投票で南アフリカが開催国に決定した。

試合が行われるスタジアムはヨハネスブルグを始めとする９都市１０会場。ＦＮＢスタジアムは１０万人近い収容数を誇るスタジアムだ。

しかし、現在治安の悪さなどを理由に南アフリカでの開催を疑問視されているという。日本の外務省がヨハネスブルグを含む４都市について「十分注意してください」と危険情報を出していたり、観戦に来るなら十分に注意するよう警告するインターネットユーザもいるという。

また、電力不足やインフラ整備の遅れ、会場の準備も遅れも開催への不安の原因である。

こういった不安要素に対して、ＦＩＦＡのブラッター会長は自然災害が理由で南アフリカ開催が困難になった場合を想定し、開催地変更も検討していると公式に認めている。

本大会が行われる南アフリカへの不安もあるが、まずはアジア最終予選を突破することが日本代表の目下の課題である。 海外組の召集も予定されていうことなのでエキサイティングな勝利を期待したい。

text by G-Search　（九）