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ホンダの二輪車「スーパーカブ」シリーズの世界生産累計が、2005年12月末で5,000万台を達成した。1958年に、当時の公務員の初任給の５倍に相当する５万５千円で発売以来、47年での達成。エンジン付きの乗り物では世界で最も生産台数が多いという。

ここで、エンジン付き乗り物という微妙な表現が気になったので、新聞記事横断検索を調べてみた。

●エンジン付きの乗り物では世界初の“偉業”

新聞記事によると、四輪車の単一車種では、「マイカー元年」と呼ばれた1966年に登場したトヨタの「カローラ」が3000万台を突破して１位のようだ。２位はフォルクスワーゲンの小型乗用車「ゴルフ」で2300万台超。二輪の単一車種では、カブ以外の記事は特に見当たらない。確かに、四輪も含めるエンジン付き乗り物では「スーパーカブ」がダントツのようだ。では、5000万という数字は、他の製品と比べたら、どんな感じだろうか。

・シャープのファクス
1980年から生産を始め、累計生産台数が3000万台を突破。カローラと同数だが、インターネットの普及によるファクス離れで、今後5000万に到達するのは厳しそうだ。

・東芝の冷蔵庫
1930年に生産を開始して以来「75年」で4000万台を突破。同じく東芝の洗濯機の累計生産台数も4000千万台を、生産開始以来「75年」で達成した。なぜ、冷蔵庫と洗濯機で共に「75年」なのかが気になるが、白物家電の雄をもってしても5000万とういう数字には至らず・・

なかなか5000万を超えるものがない、さらに調べてみると、ようやくあった。

・シャープの電子レンジ
なんと１億台を達成。1962年の量産開始以来、43年での到達という。 ちなみには、発売当初は「火を使わない20世紀の夢の調理器」と呼ばれ、販売価格は54万円で、なんと当時の乗用車価格（日産自動車のダットサン）とほぼ同額だった。高すぎる、いったい誰が買っていたのだろうか。

もう既に、乗り物でも単一シリーズも関係なくなってきたので、さらに調べてみると、すごそうなものがあった。松下電池工業の乾電池だ。
これは累計生産個数が800億個。単三乾電池を縦につなぎ合わせると、長さは約400万キロとなり、地球を100周する計算。地球100周って、もう多いんだか、長いんだか。

●カブってなんなの？

カブの名前の語源は英語の Cub で、意味は「働き者」「野獣の子」など。
小排気量ながら、耐久性と経済性に富み、乗り易さとパワフルさをアピールするための命名だという。

今では、日本や東南アジアなど世界13カ国で生産し160カ国以上で販売され、９割以上は海外生産という。

国内では新聞配達などの商業用、海外では東南アジアを中心に、庶民の生活の足として利用されており、低燃費、乗り降りや運転のしやすさが国内海外を問わない息の長い人気を支えている。

そもそもカブは、ホンダ創業者の故本田宗一郎氏が出した「そば屋の出前持ちが片手で運転できるように」という条件のもと、乗り降りのしやすさや使い勝手の良さを追求して開発したバイクだ。
バランスを良くするため部品メーカーを説き伏せ、大きめのタイヤを採用したほか、変速機の操作を簡素化するなど苦労を重ねて１９５８年に発売したのだ。

現在まで数次に至る改良が加えられているが、全面改良はされずに初代モデル「スーパーカブＣ１００」の基本設計は、独自のスタイルは現在も受け継がれている。ひとつのコンセプトの追求が、長い年月を経てた今でも世界的に浸透し続けているのは圧巻だ。

(text by こ)